沈阳市的小公共汽车从1987年7月起开始陆续投入运营。
小公汽线路的开通填补了部分市区及郊区的公交空白。同时,由于小公共汽车具有迅速、方便、灵活等特点,投入运营后,受到不少市民的欢迎,对缓解市民乘车难,起到了一定的促进作用。
1989-1990年,沈阳市陆续开通了4218(小东门——东陵)等市区小公汽线路27条、4301(三台子——石佛寺)等郊区小公汽线路18条。
90年代,陆续开通了10余条依附于大公交线路的小公汽,走向与大公交线路基本一致,票价则分段收取,实行单车承包租赁经营。这一时期,是小公汽发展的鼎盛时期。
进入2000年以来,相继开通了20余条“43”字头的小公汽线路(如4321、4355等)。同时,由于大公交的发展,这些新开通的小公汽,有的“自生自灭”停止了运营,有的由上级部门收回其经营权转为大公交线路,有的则停运至今(如4348、4351)。
从当时的角度看,适度发展小公汽是对以汽(电)车为骨干的公共交通的有益补充,发展小公汽的方向在当时是正确的,但由于管理水平滞后,发展失控,随之出现了一系列的问题,造成客运市场秩序混乱。比如在小公汽的发展初期,由于
发展速度过猛过快,曾一度造成失控,这种曾被市民称为“招手停”的新鲜事物几乎是一夜之间遍地开花。同时,由于管理和服务跟不上,出现了随意串线、乱要高价、招手停车、噪声扰民、阻碍交通等混乱的状态,影响了城市形象。
随着时代的发展及我市公共交通水平的逐年提高,这种私营性质的公共交通经营模式已陆续暴露出诸多弊端,并造成了一定的社会问题,这一现象得到了政府及交通主管部门的重视。
2005年,交通局作出决定,对于小公汽不再任其发展,采取“到期收回,统一管理”的政策进行收编,对郊区小公汽线路及市区伴线小公汽分别进行改造。
2007年8月,我市新成立“沈阳鑫畅巴士有限公司”,该公司负责管理和接收郊区小公汽。年末,对4301、4325等18条小公汽更换新车,更改其路号为381-399路,以正规的公交公司、正规的管理模式来运营,使长期以来“脏、乱、差”的小公汽形象得以改善。
2008年5月,市区公交的伴线小公汽陆续下线,涉及线路为:4001、4213、4218、4224、4226、4231、4232、4235、4237、4239、4240、4242、4245路等。“伴线小公汽退出沈阳公交历史舞台”标志着困扰沈阳公共交通事业发展的瓶颈基本得到解决,城市环境及公交行业的整体形象得到较大提高。
目前,我市仅剩运营中的小公汽线路为4348、4351、4358路。这些线路也将在年内陆续改造成大公交来满足市民的出行需要。